Поступово роль жінки у суспільстві зазнавала змін. Наприклад, у Давній Греції жінка не могла мати жодних прав. На той час, вони лише могли займатися домашнім господарством. Також була думка про те, що жінку не треба навчати навіть грамоті, через те, що знаючи багато, вони перестануть коритися чоловікам. Проте у Єгипті жінка була повноправним членом у суспільному житті: вона могла займати державні посади, володіти нерухомістю і мала право на розлучення. Деякі з них, інколи успадковували трон, хоча частіше за все, внаслідок смерті свого чоловіка.

Деякі політики вважали, що право голосу можливо отримувати тільки тим, хто володів нерухомістю чи бере участь у бойових діях. Однак, в 19 ст. ці ідеї почали не визнаватися. Так, право голосу поширювалося на бідних, проте жінок реформи не стосувалися. В кінці19 ст. в світі почав поширюватися рух суфражисток, що намагалися здобути виборче право для жінки.