Понятие «военные преступления» прошел долгое историческое и юридическое развитие. В ст. 2 Пакта Брайана-Келлога 1928 года было утверждено обязательство договаривающих сторон о регулировании всех споров и конфликтов между странами исключительно мирными средствами. Впоследствии данная норма была утверждена в Уставе ООН и Нюрнбергским Трибуналом, объявившим войну «тягчайшим преступлением». Само термин «военное преступление» в нынешнем понимании впервые нашел отражение в Уставе Нюрнбергского Трибунала и в Женевских Конвенциях, принятых 12 августа 1949 года, а также в Протоколах 1977 года, принятых дополнительно к Женевским Конвенциям. Несмотря на отражение отдельных видов военных преступлений, в этих документах не указывалось на то, что данные деяния являются военными преступлениями. Также, важнейшим событием в плане формирования норм международного права, устанавливающие ответственность за совершение военных преступлений, стало принятие 1998 г. Римского Статута Международного уголовного суда.

Военные преступления можно отнести к ряду отраслей международного права. К таким отраслям относятся международное гуманитарное право, международное уголовное право и международное право прав человека [5]. Но, так как военные преступления совершаются во время войн, они более тесно связаны с международным гуманитарным правом, которое известно под названием военного права. Однако, это не умаляет, связь военных преступлений с другими отраслями. Можно говорить о праве международных военных преступлений только после учреждения государствами в этой сфере универсальных норм, связанных только с военными преступлениям [7].